Le 6 octobre 2026, par Urbanitas.fr. Temps de lecture : trois minutes.

Zimbabwe : la production de tabac portée par l’agriculture sous contrat

Économie agricole et filières d’exportation en Afrique australe

Avec 355 000 tonnes récoltées en 2025, le Zimbabwe confirme un redressement spectaculaire de sa filière tabacole, désormais portée par quelque 120 000 petits exploitants sous contrat. Mais derrière les chiffres records, ce modèle agricole, qui lie les fermiers à des négociants étrangers, soulève la question de l’inféodation économique et du piège de l’endettement.

Le Zimbabwe a produit 355 000 tonnes de tabac en 2025, contre 306 000 tonnes l’année précédente, selon l’Office de l’industrie et du marketing du tabac (TIMB). L’organisme prévoit une récolte de 360 000 tonnes pour 2026 : un niveau qui confirme le rétablissement remarquable d’un secteur qui avait été dévasté par la réforme agraire conduite dans les années 2000 sous la présidence de Robert Mugabe, lorsque la production était tombée à 48 000 tonnes en 2008.

Le Matabeleland passe du maïs au tabac

Ce redressement repose en grande partie sur un modèle d’agriculture contractuelle, désormais très répandu sur le continent africain. Sur plus de 127 000 producteurs de tabac recensés dans le pays, 95 % sont de petits exploitants liés à des donneurs d’ordres ; ils assurent à eux seuls 85 % de la production nationale. Le principe en est le suivant : des négociants, parmi les 44 entreprises étrangères et nationales opérant au Zimbabwe, fournissent à crédit les plants et les engrais aux cultivateurs, en échange de la promesse de leur racheter la récolte à un prix convenu d’avance.

C’est dans ce cadre que Read Sola, 64 ans, agriculteur du sud du Matabeleland — région historiquement étrangère à la culture du tabac —, a planté ses premiers plants en novembre dernier, après avoir signé un contrat avec Atlas Agri, société basée à Dubaï. Pendant dix années, il avait cultivé du maïs, une activité rendu peu rentable par la présence de nombreux parasites. Quelque 300 fermiers de cette région se sont ainsi tournés vers le tabac, rejoignant les rangs des 120 000 petits exploitants qui ont propulsé la production nationale.

Le marché du tabac zimbabwéen dominé par les entreprises chinoises

Le revers de ce modèle est cependant une forme d’inféodation économique. La plupart des petits exploitants ne détiennent pas de titres de propriété foncière et ne peuvent accéder au crédit bancaire, dont les taux d’intérêt dépassent souvent le double des 15 % proposés par les donneurs d’ordres. Davis Tembo, 50 ans, cultivateur indépendant pendant plusieurs années, s’est résolu à signer un contrat en 2015 faute de fonds suffisants. Si les intrants lui parviennent en temps voulu, des conditions météorologiques imprévisibles l’empêchent parfois d’atteindre le rendement escompté, le laissant endetté. Selon George Seremwe, président de l’Association des producteurs de tabac du Zimbabwe, les primes d’assurance et divers prélèvements rendent la production difficilement viable, réduisant de fait les agriculteurs « au rang de simples ouvriers » des entreprises contractantes.

Par ailleurs, les entreprises chinoises, qui acquièrent entre 30 et 40 % des volumes, dominent le marché du tabac zimbabwéen, suscitant des critiques quant à une situation de quasi-monopole et à la stagnation des prix d’achat. Le directeur général du TIMB, Emmanuel Matsvaire, a souligné la nécessité de diversifier les débouchés ; le Zimbabwe exporte déjà vers 60 marchés, et des discussions sont en cours pour le retour du géant américain Philip Morris International. Enfin, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle que les cigarettiers se tournent de plus en plus vers l’Afrique pour la production de tabac, ce qui contribue à la déforestation et nuit à la sécurité alimentaire : entre 2005 et 2020, la superficie des cultures de tabac a augmenté de près de 20 % sur le continent, alors qu’elle diminuait de plus de 15 % à l’échelle mondiale.

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