Le Rhin atteint un nouveau plus bas historique à Cologne

Sécheresse et navigation fluviale en Europe

Samedi, le Rhin est retombé à Cologne sous son record de basses eaux de 2018, symbole d’une sécheresse qui inquiète l’Allemagne. Si la pluie promet un répit, le spectre d’un arrêt de la navigation plane déjà sur la chimie, la sidérurgie et l’approvisionnement du pays.

Le Rhin a atteint, samedi 1er août 2026, un nouveau plus bas historique à Cologne, dans l’ouest de l’Allemagne : sa cote s’est établie à 67 cm en milieu de journée, soit deux centimètres sous le précédent record, qui remontait à 2018, selon l’autorité des voies navigables (WSV). D’importantes pluies devraient toutefois relever ce niveau dans le courant de la journée.

Plus au sud, à Kaub, l’étiage était remonté à 30 cm samedi midi, après un plus bas de 25 cm la veille ; cet écart s’explique par le zéro de référence propre à chaque station, qui rend les jauges incomparables d’une ville à l’autre.

Un tel assèchement fragilise plusieurs secteurs de la première économie européenne, en particulier la chimie et la sidérurgie, tributaires du fleuve pour leurs transports. Selon Thilo Schaefer, spécialiste du changement climatique à l’institut économique IW, un arrêt complet de la navigation intérieure exigerait plusieurs milliers de camions-citernes supplémentaires par jour, des capacités hors de portée du transport routier, menaçant certaines chaînes d’approvisionnement.

Deuxième plus long fleuve d’Europe occidentale et centrale après le Danube, le Rhin alimente neuf pays en eau potable, en eau douce et en électricité hydraulique, tout en demeurant un axe essentiel du transport fluvial du continent.

Urbanitas.fr

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Rhin, Cologne, Kaub, étiage, sidérurgie, Danube.