En Europe, les pénuries chroniques de médicaments épuisent les pharmaciens

Santé publique européenne

Les pénuries de médicaments touchent de plus en plus l’Europe, notamment la Belgique. Entre dépendance asiatique pour les substances actives, écarts de prix entre pays et lenteur des réponses institutionnelles, pharmaciens et patients subissent les conséquences d’une crise sanitaire chronique sur le Vieux Continent.

L’Europe fait face à une multiplication préoccupante des pénuries de médicaments. Selon un rapport publié en septembre 2025 par la Cour des comptes européenne, 136 ruptures critiques d’approvisionnement ont été recensées entre janvier 2022 et octobre 2024, touchant notamment des antibiotiques et des traitements pour les crises cardiaques. La Belgique apparaît comme le pays le plus affecté, avec une douzaine de pénuries critiques notifiées en 2024 auprès de l’Agence européenne du médicament.

Cette situation qualifiée de « maladie chronique » par la Cour des comptes trouve ses racines dans plusieurs dysfonctionnements structurels. La délocalisation massive de la production pharmaceutique vers des pays à faibles coûts a créé une dépendance problématique envers les fournisseurs asiatiques, qui assurent désormais 70 % de l’approvisionnement en substances actives et 79 % des précurseurs de médicaments. Des produits aussi courants que le paracétamol, l’ibuprofène, certains antibiotiques ou le salbutamol sont particulièrement concernés par cette vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement.

Charge de travail considérable

Les déséquilibres internes au marché européen aggravent également la situation. Les prix des médicaments variant d’un pays à l’autre selon les négociations nationales, les laboratoires privilégient naturellement les marchés les plus rémunérateurs. Dans les pays où les tarifs sont moins élevés, les fabricants limitent leurs livraisons au strict minimum par crainte que des intermédiaires ne revendent leurs produits dans des États où les prix sont supérieurs. Les contraintes réglementaires nationales, qui imposent des emballages spécifiques à chaque pays malgré des autorisations de mise sur le marché distinctes, créent parfois des pénuries locales artificielles alors que le médicament reste disponible chez les voisins.

Pour les pharmaciens, ces ruptures d’approvisionnement représentent une charge de travail considérable. Didier Ronsyn, pharmacien bruxellois, consacre environ une heure quotidienne aux démarches liées aux médicaments manquants : appels téléphoniques, recherches auprès des fournisseurs, contacts répétés avec les patients. Selon l’organisation professionnelle européenne PGEU, les pharmaciens consacrent désormais en moyenne onze heures hebdomadaires à la gestion des pénuries, soit trois fois plus qu’il y a dix ans. Olivier Delaere, dirigeant du distributeur Febelco qui approvisionne 40 % des pharmacies belges, souligne que 70 % du million de demandes annuelles traitées concernent uniquement les pénuries, générant un gaspillage d’énergie considérable. Au-delà des professionnels, les patients vivent dans l’angoisse de ne pas recevoir leurs traitements à temps.

Face à cette crise, l’Union européenne tente d’élaborer des réponses. En mars 2025, la Commission européenne a proposé une législation visant à renforcer la production de médicaments critiques par des incitations financières. En juillet, elle a lancé une stratégie d’approvisionnement destinée à coordonner les stocks et constituer des réserves de crise. Une porte-parole de la Commission se montre confiante quant à l’impact de ces mesures pour réduire le problème. Toutefois, ces initiatives nécessitent l’approbation du Parlement européen et des vingt-sept États membres, un processus potentiellement long. Pour les pharmaciens confrontés quotidiennement aux difficultés, cette lenteur institutionnelle suscite l’impatience, même si l’espoir d’une amélioration future demeure.

Urbanitas.fr

Ressources et documents

Ressource : Pénuries de médicaments: l’UE n’a pas encore trouvé de remède (eca.europa.eu)

Ressource : Rapport spécial 19/2025: Pénuries critiques de médicaments – Les mesures de l’UE ont apporté une valeur ajoutée, mais des problèmes structurels subsistent (eca.europa.eu)

Ressource : Cour des comptes européenne. La gardienne des finances de l’UE (eca.europa.eu)

Entités liées

Agence européenne du médicament, Cour des comptes européenne, Commission européenne, rupture d’approvisionnement, chaîne d’approvisionnement pharmaceutique, délocalisation industrielle, substance active, précurseur chimique.