Fusion nucléaire : nouveau record historique de maintient du plasma sur le tokamak West (Cadarache)

Avancée dans la recherche sur l’énergie nucléaire en France

Le réacteur tokamak West du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) à Cadarache, dans les Bouches-du-Rhône, a maintenu un gaz à l’état de plasma pendant 1337 secondes, soit plus de 22 minutes. Il s’agit d’un nouveau record mondial dans la recherche sur la fusion nucléaire.

Le 12 février 2025, des scientifiques français ont établi un nouveau record mondial dans le domaine de la fusion nucléaire en maintenant un gaz à l’état ionisé (plasma) pendant 1337 secondes (plus de 22 minutes) dans le réacteur tokamak West du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) de Cadarache, dans les Bouches-du-Rhône.

Cette performance dépasse de 25 % le précédent record établi en janvier 2025 en Chine, comme l’a annoncé le CEA ce mardi 18 février 2025. Anne-Isabelle Étienvre, directrice de la recherche fondamentale au CEA, souligne l’importance de ce « plasma long » qui démontre une maîtrise tant dans sa production que dans son maintien.

La fusion nucléaire, qui reproduit les réactions se produisant au cœur des étoiles en assemblant deux noyaux d’atomes dérivés de l’hydrogène, promet une énergie propre, sûre, peu coûteuse et quasi-inépuisable. Ce processus, inverse de la fission utilisée dans les centrales actuelles, nécessite des températures d’au moins 100 millions de degrés Celsius pour créer et confiner le plasma.

Malgré cette avancée significative, les chercheurs doivent encore surmonter d’importants obstacles technologiques pour que la fusion produise plus d’énergie qu’elle n’en consomme. L’équipe du tokamak West prévoit d’atteindre des durées de plasma de plusieurs heures cumulées dans les prochains mois, tout en augmentant la température pour se rapprocher des conditions nécessaires à la fusion.

Ces recherches visent notamment à préparer l’exploitation scientifique d’ITER, le grand projet international de réacteur expérimental. Initialement prévue pour 2025, la production du premier plasma d’ITER a été reportée à au moins 2033 en raison de retards et de surcoûts considérables.

Urbanitas.fr

Aller plus loin

Ressource : Fusion nucléaire : le tokamak West bat le record mondial de durée de plasma ! (cea.fr)

Ressource : L’essentiel sur… La fusion nucléaire (cea.fr)

Ressource : [Comment ça marche ?] La fusion nucléaire (youtube.com)