Urinoirs optimisés et slips enterrés : le palmarès 2026 des Ig Nobel

Recherche scientifique et distinctions insolites

Piétiner des serpents venimeux, calculer la trajectoire idéale d’un jet d’urine ou enterrer des centaines de slips dans un jardin : la cérémonie 2026 des Ig Nobel, qui s’est tenue jeudi 3 septembre dernier à Zurich (et pour la première fois hors des États-Unis), a de nouveau célébré des recherches à la fois cocasses et scientifiquement sérieuses.

La cérémonie des Ig Nobel 2026, version parodique du prix Nobel décernée chaque année par le magazine humoristique Annals of Improbable Research, s’est tenue le 3 septembre à Zurich : c’est la première fois depuis la création de la distinction, en 1991, que l’événement quitte le territoire américain, les organisateurs ayant jugé ne pas pouvoir « en bonne conscience » faire venir des scientifiques aux États-Unis dans le climat politique actuel.

Calculer la trajectoire pour limiter les éclaboussures

Parmi les dix lauréats de ce concours fantaisiste, dont le nom associe Nobel et l’adjectif « ignoble », le prix de biologie est revenu à l’équipe de João Miguel Alves-Nunes, de l’université de São Paulo, pour une étude fondée sur 40 000 essais consistant à marcher devant 116 serpents venimeux afin de déterminer les circonstances qui les poussent à mordre ; l’un des crotales est d’ailleurs parvenu à percer les bottes de protection du chercheur, âgé de 28 ans, sans le dissuader de poursuivre ses travaux.

Le prix de physique a distingué quatre universitaires venus de Chine, des États-Unis, d’Arabie saoudite et du Canada, auteurs d’une machine reproduisant une buse urétrale anatomiquement fidèle pour calculer la trajectoire limitant les éclaboussures des urinoirs : selon Kaveeshan Thurairajah, doctorant à l’université de Waterloo, un million de litres d’urine se répandraient chaque jour hors des cuvettes aux seuls États-Unis, entraînant des frais de nettoyage et des risques de contamination bactérienne.

Bols de bonbons et qualité des sols

Rendant hommage à leur ville d’accueil, le jury a récompensé une équipe de l’université de Zurich pour une expérience de pédologie consistant à faire enterrer, par deux mille volontaires, des sous-vêtements masculins pendant deux mois afin d’évaluer, à travers leur degré de décomposition, la qualité biologique des sols ; l’un des membres de l’équipe est venu chercher le prix déguisé en cafard géant.

Le prix d’économie a enfin couronné les travaux de Paul Piff, professeur associé de psychologie à l’université de Californie, qui a montré que les personnes issues de milieux favorisés puisent plus volontiers dans des bols de bonbons pourtant destinés aux enfants ; la récompense lui a été remise par Esther Duflo, elle-même lauréate du véritable prix Nobel d’économie en 2019 et récemment installée à l’université de Zurich, pour qui ces travaux doivent « nous faire rire et à la fois nous faire réfléchir ».

Urbanitas.fr

Quiz autour des Ig Nobel 2026

Comportement des serpents venimeux. — Chez les serpents venimeux, qu’est-ce qui détermine le plus souvent leur décision de mordre une personne qui les approche ?

A. La perception d’une menace immédiate pour leur propre survie. — B. La couleur des vêtements portés par la personne. — C. La couleur du ciel au moment de la rencontre.

La perception d’une menace immédiate pour leur propre survie

Physique des éclaboussures. — Lorsqu’un jet de liquide heurte une surface solide, quel facteur physique influence le plus la formation d’éclaboussures ?

A. L’angle d’incidence du jet par rapport à la surface. — B. La température du liquide au moment de l’impact. — C. La couleur de la surface visée.

L’angle d’incidence du jet par rapport à la surface

Sciences de la terre : la pédologie. — En sciences de la terre, que désigne la pédologie ?

A. L’étude scientifique de la formation et des propriétés des sols. — B. L’étude des maladies affectant les pieds. — C. L’étude des courants marins profonds.

L’étude scientifique de la formation et des propriétés des sols

Psychologie sociale et milieux favorisés. — Certaines études de psychologie sociale se sont penchées sur le rapport des personnes issues de milieux favorisés à des ressources qui ne leur sont pas destinées. Que suggèrent-elles généralement ?

A. Elles auraient tendance à en prélever davantage que les autres. — B. Elles y feraient plus attention par souci d’exemplarité. — C. Elles refuseraient systématiquement d’y toucher.

Elles auraient tendance à en prélever davantage que les autres

Entités liées

Ig Nobel, pédologie, Annals of Improbable Research, Zurich, prix Nobel d’économie, Esther Duflo