Arc France en redressement judiciaire : deux siècles d’histoire industrielle menacés

Industrie et économie françaises

Placé en redressement judiciaire début janvier, le fabricant de verrerie Arc France traverse une crise majeure. Avec 3500 emplois menacés à Arques, c’est toute une ville du Pas-de-Calais qui retient son souffle face à la possible disparition d’un fleuron industriel vieux de deux siècles.

Le tribunal de commerce de Lille Métropole a validé le 7 janvier 2026 le placement en redressement judiciaire d’Arc France, grand fabricant historique de produits en verre pour les arts de la table. Cette décision intervient après une « dégradation sévère et continue » de l’environnement de marché du groupe, selon les termes employés par son directeur général Nick Hodler. L’annonce fait planer la menace de plusieurs centaines de suppressions d’emplois, potentiellement autour de 500 postes selon les estimations syndicales, dans une entreprise qui compte encore 3500 salariés à Arques (Pas-de-Calais) et 5700 dans le monde.

Fondée en 1825, Arc France incarne deux siècles d’histoire industrielle française dans le domaine de la verrerie-cristallerie. Le groupe produit notamment de la vaisselle sous ses marques Arcoroc, Luminarc, Cristal d’Arques Paris et Chef&Sommelier, ainsi que des produits d’entrée de gamme pour le géant suédois de l’ameublement Ikea. Avec un chiffre d’affaires de 688 millions d’euros au niveau mondial en 2024, dont un peu plus de 400 millions pour Arc France, l’entreprise demeure un acteur significatif du secteur ; toutefois, elle accuse des pertes chroniques depuis des années et porte un lourd endettement. La perte nette d’Arc France s’élevait à plus de 32 millions d’euros en 2024.

Cette procédure judiciaire constitue le seul cadre légal permettant à Arc de s’adapter durablement à un environnement profondément dégradé, estime la direction. Le modèle économique doit se transformer en profondeur, ce qui implique une révision du schéma industriel et donc une réduction des effectifs. L’environnement de marché s’avère particulièrement difficile, confronté à la baisse de la consommation et du pouvoir d’achat, ainsi qu’à une concurrence effrénée des produits importés d’Asie. Les syndicalistes déplorent l’invasion de produits chinois qui copient les créations d’Arc sans en égaler la qualité, mais qui sont proposés à des prix quatre à cinq fois inférieurs.

Problèmes chroniques depuis les années 2000

Timothée Durand, membre d’une famille de propriétaires historiques d’Arc où il a passé la majeure partie de sa carrière jusqu’en 2024, va présenter un projet de reprise qualifié de « sérieux » et « réaliste » par l’entreprise. Âgé de 49 ans, fils et petit-fils de dirigeants du groupe, il avait déjà proposé une offre en 2024 qui avait été rejetée malgré sa cohérence. Le ministre délégué à l’Industrie Sébastien Martin a annoncé qu’il rencontrerait Timothée Durand, tout en précisant que l’État examinerait avec sérieux toutes les autres offres de reprise éventuelles. L’État se dit attentif aux conséquences humaines et sociales de ce redressement, dans la continuité du soutien apporté au groupe depuis plusieurs années.

Les difficultés d’Arc France ne datent pas d’hier. Le groupe fait face à des problèmes chroniques depuis les années 2000 : en vingt ans, ses effectifs à Arques ont été presque divisés par trois, passant de près de 12 000 salariés au début des années 2000 à 3500 aujourd’hui. L’entreprise avait failli disparaître en 2014, avant d’être rachetée l’année suivante par un investisseur américain, Dick Cashin. Ces dernières années, Arc France a été durement touchée par la pandémie de Covid-19, la flambée des coûts de l’énergie et l’inflation ; elle a également subi les conséquences des inondations historiques dans le Pas-de-Calais en 2023-2024.

Malgré de multiples plans de refinancement soutenus par l’État, la situation financière reste critique. Début 2025, un plan de refinancement de 42 millions d’euros avait été validé par la justice, avec l’arrivée de deux nouveaux actionnaires minoritaires. En parallèle, l’État avait accordé à Arc un nouveau prêt de 30 millions d’euros et renoncé à une partie de ses anciennes créances, alors qu’il avait déjà prêté plus de 138 millions d’euros au groupe entre 2020 et 2023. Ces soutiens financiers répétés n’ont cependant pas suffi à enrayer le déclin de l’entreprise.

Pour la petite commune d’Arques, qui compte 10 000 habitants, Arc France représente bien plus qu’un simple employeur. Depuis deux siècles, la ville s’est entièrement façonnée autour de sa verrerie-cristallerie, qui occupe le cœur de la cité. « C’était tout, Arc. La ville vivait avec la cristallerie », résume Frédéric Specque, salarié depuis 1989 et délégué CGT. Longtemps premier employeur privé du département, Arc a structuré le territoire : beaucoup de maisons ouvrières ont été bâties à proximité de l’usine, et l’entreprise offrait même une prime de rapprochement aux employés souhaitant se rapprocher du site.

Stigmates du déclin industriel

L’usine, implantée au bord d’un canal facilitant son approvisionnement en sable, tourne vingt-quatre heures sur vingt-quatre. « Postuler chez Arc, c’était une évidence pour ceux qui n’avaient pas fait de longues études. C’était la boîte qui embauchait, avec une vraie sécurité de l’emploi », se rappelle Frédéric Specque. Des bus passaient dans tous les villages à chaque prise de poste pour récupérer les travailleurs ; tous les métiers étaient représentés, des cuisiniers aux ingénieurs en passant par les jardiniers et menuisiers. Régis Boulanger, aujourd’hui retraité après quarante-trois ans à l’usine, compare Arc à « la fonction publique : on signait pour la vie ». « C’était le poumon de la ville », ajoute-t-il.

Illustration d’un paternalisme industriel caractéristique, le patron Jacques Durand avait même acheté un camping à Saint-Cécile sur la côte, proposé quasiment gratuitement aux salariés. En contrepartie, quand l’usine avait besoin d’eux, ces derniers restaient juste à côté de leur lieu de travail. L’entreprise a également façonné le paysage urbain : « À Arques, on compte trente-trois équipements sportifs, ce qui n’est pas anodin pour une commune de cette taille », observe le maire socialiste Benoît Roussel. L’ancien château de la famille Durand, qui a fait l’âge d’or d’Arc au vingtième siècle, trône toujours à quelques centaines de mètres des fours.

Aujourd’hui, le paysage urbain porte les stigmates du déclin industriel. L’ancienne usine 1 est en friche depuis une quinzaine d’années ; les anciens bâtiments administratifs sont abandonnés. « C’est un désert », lâche Didier Barras, mécanicien mouliste de cinquante-sept ans entré chez Arc en 1989. « Ce qu’on vit est une catastrophe économique. Le carnet de commandes s’est effrité. Le coût de l’énergie nous a fait très mal. Avec le pouvoir d’achat en berne, les gens achètent moins : la vaisselle n’est pas une priorité », estime-t-il.

Mémoires et identité d’un territoire

La crainte d’une sinistrose généralisée hante les esprits. « Si Arc disparaissait demain, je n’ose pas l’imaginer. Ce serait comme la fermeture des mines ou des aciéries : on deviendrait une zone sinistrée », redoute Frédéric Specque. Arc, dont dépendent également plusieurs centaines d’emplois de sous-traitants, demeure l’un des principaux employeurs industriels de la région. Toutefois, « l’agglomération dépend un peu moins d’Arc » qu’autrefois, estime Laurent Denis, président socialiste de la communauté d’agglomération du Pays de Saint-Omer. Après les premières difficultés du groupe, les collectivités ont cherché à diversifier le bassin d’emploi, avec l’arrivée notamment de la brasserie Goudale ou d’Alphaglass, spécialisée dans les bouteilles en verre.

Le préfet du Pas-de-Calais, les présidents de la région Hauts-de-France Xavier Bertrand et du département Jean-Claude Leroy, ainsi que d’autres élus locaux, ont reçu les organisations syndicales d’Arc pour échanger sur la situation, le déroulement de la procédure et les dispositifs d’accompagnement susceptibles d’être mobilisés. Malgré l’incertitude qui plane sur l’avenir, le maire d’Arques Benoît Roussel veut croire que « l’entreprise tousse, mais elle tient ». Il a récemment fait rénover le rond-point Jacques Durand et sa sculpture en cristal. « C’est un phare », affirme-t-il, symbole d’un attachement profond à cette industrie bicentenaire qui a façonné l’identité du territoire.

Urbanitas.fr

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redressement judiciaire, verrerie, cristallerie, arts de la table, Arques, Pas-de-Calais, désindustrialisation, paternalisme industriel, Hauts-de-France