Le microbiote intestinal au cœur des recherches sur l’augmentation des cancers colorectaux chez les jeunes

Santé publique et recherche médicale

L’Institut Pasteur mène des recherches sur le lien entre microbiote intestinal et cancer colorectal, dont l’incidence augmente chez les jeunes. Le laboratoire « Interactions Microbiote-hôte » étudie notamment l’impact des additifs émulsifiants présents dans l’alimentation transformée sur cet écosystème microbien essentiel à la santé.

Le cancer colorectal figure parmi les six cancers dont l’incidence a progressé chez les 15-39 ans en France entre 2000 et 2020, selon les données de Santé publique France. Cette évolution préoccupante s’accompagne de cancers du cerveau, du rein et du sein dans cette même tranche d’âge. Pour comprendre ce phénomène, l’Institut Pasteur a créé il y a un an le laboratoire « Interactions Microbiote-hôte », dirigé par Benoit Chassaing, directeur de recherche à l’Inserm.

L’équipe concentre ses travaux sur le rôle du microbiote intestinal dans l’apparition de cette maladie. Cet écosystème complexe de micro-organismes qui peuplent l’intestin remplit des fonctions essentielles pour la santé humaine : digestion, défense immunitaire et protection de la muqueuse intestinale. Sa composition et son fonctionnement dépendent étroitement du régime alimentaire. Lorsqu’il est déséquilibré, le microbiote peut favoriser l’inflammation et la production de substances toxiques, dérégler le système immunitaire et ainsi accroître les risques de développer certains cancers, dont le cancer colorectal.

Des émulsifiants facteur de maladies inflammatoires chroniques

Les recherches se focalisent particulièrement sur les agents émulsifiants, ces additifs largement employés par l’industrie agroalimentaire pour prolonger la conservation des produits et améliorer leur texture. On les retrouve dans les crèmes glacées, les pains de mie, les barres chocolatées ou les vinaigrettes. Les travaux menés ont démontré que ces substances altèrent le microbiote intestinal.

Une étude publiée fin juillet 2025 dans la revue Nature Communications par l’équipe de l’Inserm et de l’Institut Pasteur a révélé des résultats particulièrement préoccupants. Les chercheurs ont exposé des souris femelles à des émulsifiants très répandus, les E466 et E433, durant dix semaines avant la gestation, puis pendant la grossesse et l’allaitement. Les scientifiques ont constaté une altération du microbiote des souriceaux, caractérisée par une augmentation de bactéries flagellées susceptibles de déclencher une réponse inflammatoire. Ce microbiote perturbé se transmet à la génération suivante : les descendants héritent de bactéries néfastes qui les rendent très vulnérables, à l’âge adulte, aux maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, aux dérégulations métaboliques et à l’obésité. Ces émulsifiants se retrouvent également dans le lait en poudre et certains aliments destinés aux jeunes enfants.

Des essais cliniques sur l’être humain demeurent nécessaires avant d’envisager l’adoption de réglementations qui encourageraient l’industrie agroalimentaire à privilégier des additifs inoffensifs et à abandonner ceux qui sont délétères. Les chercheurs s’intéressent également à la couche de mucus qui tapisse la paroi intestinale. Normalement stérile, cette barrière peut, lorsque le microbiote est perturbé, être colonisée par des bactéries favorisant l’apparition de lésions précancéreuses, puis d’un cancer colorectal.

Le laboratoire dispose d’un dispositif permettant de cultiver du microbiote en conditions artificielles. Maintenu à 37 degrés Celsius et privé d’oxygène pour reproduire l’environnement intestinal, ce système comprend 48 petits compartiments qui accueillent des bactéries se nourrissant de masse alimentaire mastiquée, simulant ainsi la digestion. Cette installation permet d’observer la réaction de 48 microbiotes différents face aux additifs alimentaires et d’identifier si certains sont plus sensibles que d’autres à l’impact de ces composants de l’alimentation transformée. Actuellement, ces additifs sont testés avant leur commercialisation pour leur toxicité et leur impact sur l’ADN, mais pas sur le microbiote.

Le 8 octobre dernier, l’Institut Pasteur ouvrait son campus parisien au grand public à l’occasion du lancement de la 19e édition du Pasteurdon, sa campagne annuelle de collecte de dons.

Urbanitas.fr

Quiz sur le microbiote et l’alimentation

Évolution du cancer colorectal en France. — Selon Santé publique France, quelle évolution a connu l’incidence du cancer colorectal chez les 15-39 ans entre 2000 et 2020 ?

A. Elle a diminué grâce aux campagnes de prévention. — B. Elle est restée stable. — C. Elle a augmenté.

Elle a augmenté

Recherche sur le microbiote. — Quel laboratoire de l’Institut Pasteur a été créé il y a un an pour étudier le lien entre alimentation moderne et cancer colorectal ?

A. Interactions Cellules-Pathogènes. — B. Interactions Microbiote-hôte. — C. Écosystèmes Intestinaux et Cancers.

Interactions Microbiote-hôte

Additifs alimentaires étudiés. — Quels types d’additifs font l’objet des recherches menées par l’équipe de Benoit Chassaing à l’Institut Pasteur ?

A. Les colorants artificiels. — B. Les agents émulsifiants. — C. Les édulcorants de synthèse.

Les agents émulsifiants

Transmission du microbiote altéré. — Selon l’étude publiée dans Nature Communications en juillet 2025, comment le microbiote altéré par les additifs se transmet-il chez la souris ?

A. Par contact direct entre individus adultes. — B. De la mère à ses descendants. — C. Par l’environnement partagé dans la cage.

De la mère à ses descendants

Dispositif de recherche in vitro. — Combien de microbiotes différents peuvent être observés simultanément dans le dispositif de culture in vitro du laboratoire ?

A. 24 microbiotes. — B. 48 microbiotes. — C. 96 microbiotes.

48 microbiotes

En savoir plus

Ressource : Interactions Microbiote-Hôte (research.pasteur.fr)

Ressource : Notez la date : 19e édition du Pasteurdon - 8 au 12 octobre 2025 (pasteur.fr)

Ressource : Pasteurdon 2025 : faites un don pour la recherche (pasteurdon.fr)

Les laboratoires sur l’interaction hôte-microbiote en France

Ressource : Interaction hôte-microbiote intestinal (institut-necker-enfants-malades.fr)

Ressource : Équipe Interactions Hôte-Microbiote - Institut de Génétique & Développement de Rennes (igdr.univ-rennes.fr)

Ressource : Physiologie intégrative des interactions hôte-microbes - Institut de génomique fonctionnelle de Lyon (igfl.ens-lyon.fr)

Ressource : ProbiHôte - Interactions des Bactéries Commensales et Probiotiques avec l’Hôte (micalis.fr)

Ressource : Interactions Bactéries Probiotiques-Hôte (IBPH) (mufopam.cnrs.fr)

Ressource : Interactions des Bactéries Commensales et Probiotiques avec l’Hôte / Philippe Langella (micalis.hub.inrae.fr)

Ressource : The MiHAR Lab - Nantes Université - équipe d’Accueil MiHAR - Microbiotes, Hôtes, Antibiotiques et Résistances bactériennes (mihar.univ-nantes.fr)

Ressource : NovoBiome et INRAE : un nouveau Laboratoire Partenarial Associé pour la recherche sur le microbiote intestinal humain (inrae.fr)

Entités liées

Cancer colorectal, microbiote intestinal, additifs alimentaires, Institut Pasteur, émulsifiants, inserm, alimentation ultra-transformée, Santé publique France