Thales double sa production de sonars pour la lutte anti-sous-marine

Défense et technologie maritime

Le groupe de défense Thales intensifie la production de ses sonars anti-sous-marins depuis son site de Brest, doublant ses capacités entre 2024 et 2026. Cette expansion répond à l’augmentation des budgets de défense européens face aux tensions avec la Russie.

À proximité de la base navale de Brest, Thales accélère la cadence de fabrication de ses sonars destinés à la détection des sous-marins. Le groupe de haute technologie et de défense a franchi en octobre 2025 un cap symbolique avec la vente du centième exemplaire de son sonar remorqué Captas, utilisé par dix-sept marines dans le monde, dont celle des États-Unis.

Pour répondre à la demande croissante, la capacité de production sera multipliée par deux à deux virgule cinq entre 2024 et 2026, selon Emmanuel Michaud, vice-président du secteur sous-marins chez Thales. Cette croissance s’inscrit dans un contexte d’augmentation généralisée des budgets de défense en Europe, motivée par la posture de plus en plus menaçante de la Russie. Le site brestois, qui emploie plus de mille huit cents personnes, a recruté cent vingt collaborateurs en 2024 et prévoit le même volume d’embauches pour 2025.

Un des meilleurs fournisseurs de sonars au monde

La détection des sous-marins représente un enjeu stratégique majeur dans les conflits navals modernes. Comme le souligne l’amiral Éric Chaperon, conseiller défense de Thales, les sonars touchent directement à la dissuasion nucléaire et la lutte anti-sous-marine constitue un facteur déterminant de la crédibilité d’une puissance nucléaire. Un sous-marin ne conserve sa valeur opérationnelle que tant qu’il demeure invisible, sa détection le transformant immédiatement en cible vulnérable. La frégate française Alsace, équipée du système Captas, a récemment illustré cette capacité en escortant pendant plusieurs semaines un sous-marin russe dans l’Atlantique.

Le Captas fonctionne en étant mis à l’eau depuis l’arrière d’une frégate et scrute les profondeurs marines en émettant des ondes de très basse fréquence à grande distance pour détecter les échos des bâtiments immergés. Ce système peut être complété par la bouée sonar Sonoflash, transportable par hélicoptère et largable dans l’eau, qui affine la localisation. Selon Kai Balder, spécialiste de la guerre anti-sous-marine au cabinet de conseil Roland Berger, Thales figure parmi les meilleurs fournisseurs de sonars au monde, y compris aux États-Unis qui privilégient habituellement leurs fabricants nationaux.

Concurrence intense

Au-delà de la détection des sous-marins, Thales développe également des systèmes de lutte contre les mines sous-marines en misant sur les véhicules autonomes pour préserver la sécurité des équipages. Le sonar tracté Tsam, remorqué par un drone de surface, peut identifier des objets de la taille d’une carte bancaire sous l’eau, explique Anthony Loussaut, responsable des sonars pour le projet franco-britannique de lutte contre les mines. Le groupe a déjà commercialisé plus de trois cents sonars de chasse aux mines auprès d’une cinquantaine de marines et a livré ses premiers systèmes autonomes à la Marine nationale fin 2024 puis à la Royal Navy en février 2025, avec une mise en service prévue pour 2026.

La concurrence s’intensifie néanmoins sur ce marché en pleine expansion. Le groupe franco-belge Exail, fabricant de drones marins chasseurs de mines, revendique des solutions plus économiques et un carnet de commandes multiplié par dix depuis un contrat signé en 2019 avec les marines belge et néerlandaise. Xavier Tytelman, expert défense et ancien aviateur de la patrouille maritime, distingue les forces respectives des deux acteurs : Thales excelle dans l’intégration globale des systèmes, coordonnant drones, connectivité, capteurs et traitement de données, tandis qu’Exail se positionne comme spécialiste des véhicules non habités. Selon Kai Balder, la demande pour ce type de solutions croît rapidement, confirmant l’attractivité de ce marché stratégique.

Urbanitas.fr

En savoir plus

Ressource : Thales consolide son statut de leader mondial dans le domaine de la lutte anti-sous-marine en obtenant la 100ème commande de sonar CAPTAS (thalesgroup.com)

Entités liées

Thales, sonar, lutte anti-sous-marine, défense navale, drone maritime, guerre des mines, Exail, Marine nationale.